Auf Grund von Befragungen von Menschen aus allen Kulturkreisen entdeckte der amerikanische Soziologe Clare Graves das Vorhandensein unterschiedlicher Bewusstseinsstufen mit entsprechenden Werten und Grundüberzeugungen, die aufeinander aufbauen und die jeder Mensch und jede Kultur durchlaufen muss. Er unterschied acht Ebenen, vom Instinkthaften bis hin zum Universalistischen. Jede dieser Ebenen stellt ein notwendiges Durchgangsstadium zur nächsten dar. Die einzelnen Kulturen befinden sich ebenso wie Gruppen und Individuen einer Gesellschaft auf unterschiedlichen Bewusstseinsstufen. Dies birgt ein hohes Konfliktpotential. Die meisten Menschen sind auf der Stufe 1 bis 5 anzusiedeln. Eine Weiterentwicklung zu den Stufen 6 bis 8 wäre für die Erhaltung dieser Welt dringend erforderlich.